Cassini completa imersão final na atmosfera de Saturno
Nasa encerrou a missão com um mergulho da sonda nos anéis do planeta gasoso
A sonda Cassini fez sua imersão final na atmosfera de Saturno, encerrando uma missão de 13 anos, nos quais revolucionou o conhecimento sobre esse gigantesco planeta gasoso. Segundo a Agência Espacial Americana (Nasa), o fim da missão aconteceu às 08h55 (de Brasília).
"O sinal da sonda desapareceu", afirmou Earl Maize, chefe da missão Cassini, depois que a sonda ficou sem combustível e se desintegrou na atmosfera de Saturno, como planejado pela Nasa para evitar qualquer dano às luas do planeta.
Leia também:
Nasa anuncia descoberta de dez novos planetas semelhantes à Terra
Sonda Cassini da NASA mergulha nos anéis de Saturno
Após quase 300 órbitas em volta de Saturno, Cassini ajudou a fazer descobertas importantes: os mares de metano líquido sobre Titã, a maior lua do planeta, e a existência de um vasto oceano de água salgada sobre a superfície glaciar de Encélado, outro dos seus mais de 50 satélites naturais.
Cassini sobrevoou Titã pela última vez na terça-feira (12), e engenheiros da missão usaran informação coletada nesse encontro, que apelidaram de "beijo de despedida", para se assegur de que a nave estava na trajetória correta em direção à atmosfera do planeta gasoso.
As últimas manobras tiveram início às 07h14 GMT (04h14 de Brasília), mas o sinal só chegou à Nasa 86 minutos depois. Um minuto depois, 1.510 km acima da camada nebulosa, as comunicações foram cortadas, e pouco depois Cassini começou a se desintegrar, segundo estimativas da Nasa.
No Twitter, o perfil oficial da sonda postou uma homenagem ao encerramento da missão:
"A Cassini nos mostrou a beleza de Saturno. Mostrou o melhor em nós. Agora depende de nós continuar explorando". - Crédito: Reprodução/Twitter
Investimento
A missão é um empreendimento conjunto da Nasa, da Agência Espacial Europeia (ESA) e da Agência Espacial Italiana. As agências europeias construíram a sonda Huygens transportada por Cassini, da qual se separou em dezembro de 2004 para chegar a Titã. A missão Cassini-Huygen custou 3,26 bilhões de dólares. Os Estados Unidos contribuíram com 2,6 bilhões, a ESA com 500 milhões e a Itália com 160 milhões.