Carga avaliada em R$ 535 mil em Kit Kat é alvo de golpe nos EUA; entenda

Os 55 mil Kit Kats comprados por Danny Taing começaram sua longa, distorcida e às vezes obscura jornada no Japão. Taing é o fundador da Bokksu, uma empresa de Nova York que vende alimentos por assinatura, e ele pretendia ganhar uma boa quantia vendendo os doces nos Estados Unidos.

A remessa de Kit Kat – que incluía sabores procurados como melão, matcha latte (espécie de chá) e daifuku mochi (doce asiático feito de arroz e recheado morango) – custou US$ 110 mil (R$ 535 mil), mas Bokksu esperava faturar cerca de US$ 250 mil (mais de R$ 1,2 milhão) com as vendas.

“Você pode colocar vários Kit Kats em dois contêineres”, disse. E eles são um negócio em expansão. No Japão, os entusiastas clamam por esses sabores mais raros, sendo alguns vendidos por apenas algumas semanas ou apenas em uma região específica. Nos Estados Unidos, clientes buscam os itens colecionáveis, acompanhando resenhas em blogs de lanches japoneses e pagando por edições limitadas.

Estes Kit Kats em particular se tornariam o objeto de uma verdadeira saga, envolvendo contas de e-mail de fachada, caminhoneiros fantasmas, fraude na cadeia de abastecimento e um corretor de carga seriamente desnorteado. Entrevistas e e-mails compartilhados com o The New York Times contam a história de apenas um caso de “roubo estratégico”, um caso crescente do mundo do crime que, segundo o FBI, é responsável por cerca de US$ 30 bilhões em perdas por ano – com os alimentos estando entre os principais alvos.

Os preciosos doces chegaram com segurança na Califórnia e foram transportados cerca de 50 km através do condado de Los Angeles até um depósito temporário em South El Monte, administrado por uma empresa chamada Japan Crate Acquisition. Depois de semanas atravessando o vasto Pacífico, eles só precisavam fazer o restante da jornada até o armazém da Bokksu em Carlstadt, Nova Jersey - e depois chegar às mãos de ávidos fãs de doces. Foi aí que Shane Black entrou.
 

Black, que dirige uma empresa de transporte de carga chamada Freight Rate Central, em Sarasota, Flórida, faz parte de um exército invisível de profissionais que coordenam e comandam as frotas de caminhões que cruzam o país transportando de tudo, desde galinhas até smartphones. Por este trabalho, Bokksu pagaria a ele cerca de US$ 13 mil.

Black chegou lá. Ele postou o trabalho em um painel de transporte, que é algo como um Craigslist para frete. Alguém chamado Tristan, da HCH Trucking, aceitou o trabalho (embora estivesse usando uma conta do Gmail) e disse que a remessa seria recolhida em breve. Em 9 de agosto, Tristan escreveu em um e-mail: “Ei, cara, o primeiro está carregado e rodando, o segundo vamos buscá-lo amanhã logo de manhã”.

“Não houve nada fora do comum”, disse Black em uma entrevista.

"Voltando vazio"
Isso enviou todos os tipos de aas vermelhas para Black. Se o caminhão estava em boas condições para percorrer os 3.800 quilômetros de volta à Califórnia, por que não poderia percorrer menos de 640 quilômetros até Nova Jersey? Então Black ligou para a HCH Trucking.

“Por favor, diga-me que o frete está em boas condições e foi refrigerado o tempo todo?”, ele mandou em um e-mail para Tristan.

Tristan respondeu que um dos caminhões havia quebrado em Washington, no estado da Pensilvânia, uma pequena cidade a sudoeste de Pittsburgh. Tristan garantiu-lhe que os Kit Kats estavam intactos, mas “se não for consertado até hoje, teremos que voltar ao remetente e descarregá-los novamente lá”.

Isso enviou todos os tipos de alertas vermelhos para Black. Se o caminhão estava em boas condições para percorrer os 3.800 quilômetros de volta à Califórnia, por que não poderia percorrer menos de 640 quilômetros até Nova Jersey? Então Black ligou para a HCH Trucking.

“Foi aí que tudo foi jogado no ventilador”, disse ele.

Quando chegou à sede do HCH em Jersey, ouviu o caos ao fundo, sons de pânico. O representante disse a ele que suas informações pareciam ter sido comprometidas. Eles nunca tinham ouvido falar de nenhum Tristan. Se Black não estava lidando com a HCH Trucking, com quem ele estava lidando? E o mais importante, onde estavam os seis dígitos de Kit Kats?

Aparentemente na hora certa, Tristan o ligou. “É hora de confessar tudo”, ele disse. “Na verdade, sou um golpista e o proprietário do HCH não tem nada a ver com isso.” "Porquê?" Black reclamou. “O que você teria a ganhar? Por favor, posso ter acesso às cargas para que eu possa levá-las para NJ? Não somos uma grande empresa. Sou só eu... sou o dono e tudo mais.”

Tristan respondeu: “Estamos tentando ganhar dinheiro, senhor, eu disse que somos golpistas, sinto muito por não conhecer sua história e espero que a carga chegue a NJ”.

Tristan incluiu os endereços de dois armazéns, ambos a leste de Los Angeles, onde ele havia deixado as cargas. O estranho é que Black nunca pagou dinheiro algum a Tristan; a taxa de envio era devida no ato da entrega. Se isso era um golpe, até agora não parecia muito lucrativo. De qualquer forma, Black não conseguia acreditar na sua sorte.

“Quando descobri que eles estavam em um frigorífico, quero dizer, fiquei muito feliz”, disse ele. “Eu pensei: 'OK, conseguimos o frete'”.

"Fora de serviço"
Black voltou à ação. De acordo com Tristan, uma carga estava no Inland Empire Cold Storage em Jurupa Valley, Califórnia. A outra estava próxima, em Anytime Crossdock, em Ontário, também na Califórnia. Tristan então ficou em silêncio e não respondeu aos repetidos e-mails do The Times buscando comentários.

A Anytime estava ansiosa não apenas para retirar a carga de seu armazém, mas também para receber o pagamento por quase duas semanas de armazenamento. Acontece que os Kit Kats nunca haviam saído da Califórnia. Eles simplesmente foram conduzidos para o leste, colocados no gelo e deixados para acumular taxas de armazenamento.

“Gostaríamos de saber quando você vai retirar isso”, afirmou a Anytime, “pois previmos que seria uma solicitação de armazenamento de curto prazo”.

O saldo pendente para o armazenamento era de US$ 3.830. Black disse que pagou US$ 2 mil do próprio bolso para garantir a liberação da carga, com a promessa de pagar o restante mais tarde. A Anytime não respondeu aos repetidos pedidos de comentários do The Times. Assustado, mas determinado, ele recomeçou o processo, publicando novamente o trabalho no quadro de frete. Desta vez ele disse que recebeu um prejuízo de Manny da MVK Transport Inc.

De acordo com, Manny mandou pegar os Kit Kats. Pelo menos esta metade do carregamento estava a caminho de Nova Jersey, acreditava Black. Depois de alguns dias, porém, as comunicações tornaram-se irregulares.

“Estou escrevendo para você há dias”, enviou o Black por e-mail alguns dias depois. “Liguei ontem e você desligou e agora seu telefone diz que está fora de serviço.” Na manhã seguinte, ele prosseguiu, agora furioso: “Como você ganha dinheiro com isso??? Você vai vender kit kats na esquina???”

Ele foi enganado novamente. Desta vez, os Kit Kats desapareceram para sempre na extensão das rodovias do sul da Califórnia. Os pedidos de comentários enviados ao MVK não foram respondidos.

"Não podemos liberar o frete"
A Inland Cold Empire Storage, pelo menos, ainda tinha a outra metade dos Kit Kats, e Black, agora desesperado para salvar o que pudesse dos doces, ainda buscava soluções.

“Esta carga foi roubada de nós e colocada em seu depósito”, escreveu ele à Inland em 21 de agosto. A Inland respondeu que seu contrato era com um homem chamado Harry Centa. “Não existe 'Harry'”, explicou Black. Bokksu, copiado no e-mail, era o legítimo proprietário. “'Harry' é um nome fictício.”

Harry Centa, porém, não é um nome fictício. Harry Centa mora em Ohio e trabalha no transporte marítimo. Mas todo o caso Kit Kat era novidade para ele. “Isso é totalmente fraudulento, e não sou eu”, disse Centa em um e-mail ao The Times. “Boa sorte, e espero que eles encontrem o Kit Kats LOL.”

Mesmo assim, a Inland não se comoveu: “Sem prova de que você é o legítimo proprietário e com o pagamento pelo armazenamento, não podemos liberar o frete”.

Black disse que procurou os departamentos do xerife dos condados de Riverside e San Bernardino, mas disse que foi informado de que questões jurisdicionais os impediam de se envolver, e nenhum relatório foi apresentado. Ele também recorreu à equipe do Bokksu. Eles tinham alguma coisa que ele pudesse usar para provar a propriedade da carga.

Mas Bokksu basicamente demitiu Black nesse meio tempo, interrompeu o pagamento de seus honorários, apresentou um relatório ao Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles para fins de seguro e decidiu seguir em frente. Os Kit Kats estavam mortos para eles.

“Não sei se me sentiria confortável em vendê-los aos clientes”, disse Taing, fundador da Bokksu. “E se algo realmente acontecer com os clientes que comem isso e formos processados?”

Enquanto isso, os Kit Kats ainda estão na Inland, segundo o presidente-executivo da empresa, Kevin Sacalas.

“Não temos utilidade para este produto e ficaríamos felizes em liberá-lo para qualquer pessoa que apresentasse prova de propriedade adequada e pagasse as taxas de armazenamento”, escreveu Sacalas em um e-mail ao The Times.

"Jogando xadrez"
Os Bokksu Kit Kats são apenas um exemplo de uma forma cada vez mais comum de fraude baseada em computação, que alguns especialistas chamam de “capturas fictícias” ou “roubo estratégico”. É em parte roubo de identidade, em parte extorsão. A carga, por vezes chamada de “carga de reféns”, pode desaparecer se as exigências de extorsão não forem satisfeitas.

“Quanto mais você descasca a cebola, pior ela fica”, disse Keith Lewis, vice-presidente de operações da CargoNet , que faz parte do provedor global de análise de dados e tecnologia, Verisk. Ele disse que o roubo de carga estratégica aumentou 700% este ano.

“A cadeia de abastecimento está se movendo à velocidade da luz”, disse ele, acrescentando: “Os bandidos estão jogando xadrez e nós estamos jogando damas. Estamos dois ou três passos atrás deles.”

Quanto ao Bokksu, o seu pedido de seguro foi negado. Portanto, a culpa está agora indo para trás ao longo dessa cadeia de abastecimento. Bokksu responsabiliza Black. Ele caiu em um golpe óbvio, disseram eles, e os endereços do Gmail deveriam ter sido um sinal de alerta.

Black disse que os caminhoneiros nem sempre usam domínios de empresas. No final das contas, ele culpa a Japan Crate Acquisition, que originalmente lançou os Kit Kats para “Tristan”.

“Obviamente não foi para um caminhão HCH”, disse Black, e quem carregou a remessa “deveria ter suspeitado”.

Possivelmente na reviravolta mais estranha na trilha do Kit Kat, Bokksu anunciou em setembro que havia adquirido a Japan Crate. Mas o The Times descobriu que a aquisição havia sido concluída em junho. Assim, a Bokksu, através de uma subsidiária integral, supervisionou o carregamento dos seus próprios Kit Kats nos dois caminhões fraudulentos originais.

“Faço isso há mais de duas décadas e nunca encontrei nada parecido, nada dessa magnitude”, disse Black. “É mais que loucura, realmente é. Porque não há respostas.” “Eu me sinto enganado”, acrescentou. “Só não sei quem está trapaceando.”

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